“米老鼠”著作权保护即将到期？维尼熊变身连环杀手？——著作权法律那些事儿

广受欢迎的迪士尼卡通片在播放前都有一段黑白片头动画：一只老鼠吹着轻快的口哨扭着屁股操作船桨，这就是迪士尼公司最经典的卡通形象米奇，昵称“米老鼠”。米奇是沃尔特·迪士尼于1928年创作的卡通形象，一经推出就获得了人们的喜爱，目前可能是世界上最著名的卡通形象。而这一经典形象的著作权保护期即将到期，2024年起会进入公有领域。那么这是否意味着人们可以随便使用所有的米奇形象了呢？

我们要从著作权的性质说起，著作权又称版权，是著作权人对其作品所专有的权利，保护的是文学作品、戏剧、音乐、电影、摄影等思想表达的形式。为了鼓励人们积极创作，因此赋予作者一定年限的专属财产权保护，在这段期间内，只有作者和他所授权的人可以从受保护作品中盈利。

为什么是2023年到期？——著作权的保护期限

世界各国的著作权法对作品财产权的保护期限各有不同，例如中国对于绝大部分作品的保护期限都是作者在世期间以及去世后五十年，德国的保护期限是作者生前和去世后七十年，美国对于1978年后发表的作品保护期限同样为作者生前及去世后七十年，但是对于1978年前发表的作品，保护期限是从发表之日起95年。因此明年将是米奇经典卡通形象受到保护的最后一年。

为什么迪士尼不能一直拥有米奇的著作权——公共利益与私有权益的你退我进

最初美国的版权法规定的著作权保护期限仅为14年，经过各大媒体公司不断游说而不断延长。迪士尼公司为了保护米老鼠的版权，两次推动修订法律，将著作权保护期限从56年先后延长到75年和95年。到期后，经典米老鼠形象将会进入公有领域，公众将可以自由利用这一形象而不用担心收到“地表最强法务团队（迪士尼法务团队的别称）”的律师函。

著作权期限的规定，是为了在通过保护私有权益而促进创作和促进知识信息传播这一公共利益之间找到平衡。不允许作者和其他权利人永久垄断自己的作品。

例如，迪士尼的另一经典卡通形象维尼小熊的原作发表于1926年，因此已于2022年进入公有领域，于是思维奔放的美国人立即拍了一部叫做《维尼小熊：血与蜜》的恐怖片，维尼变成了面容狰狞的连环杀人熊。尽管颠覆，但是确实是法律所允许的。

著作权到期怎么办？——可以无限续展的商标权作为替代解决方案

著作权到期后公众就真的能毫无限制的使用作品了吗？也不一定。例如，迪士尼在过去的九十四年中不断修改米老鼠的卡通形象，例如把眼睛变大、戴上手套。每次修改都构成新的作品，因此2024年起您尽可以将最初那只不戴手套的豆豆眼米老鼠印上服装进行销售，但不能染指后续的米奇形象。

另外，拥有即将到期著作权的公司还经常试图将作品注册成商标以期获得长久的保护。尽管商标权相对于著作权保护期限较短（德国为首次注册后10年），但是只要权利人愿意，可以在每次到期前续费，以获得理论上无限期的保护。作品能够被注册为商标的前提是，权利人有将作品在商业往来中用于标识自己产品来源的意图，商标应当具备使公众区分商品或服务来源的特征。如果迪斯尼成功将米奇形象注册为商标，那么公众在著作权到期后依然无法自由利用这一形象。

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